7月4日，美國在華盛頓國家廣場舉行“偉大的美國州博覽會”，慶祝獨立宣言發表250週年油漆。站在活動舞臺上，唐納德·特朗普隔著防彈玻璃宣稱，美國回來了。“就在不久前，我們還是一個死氣沉沉的國家，”這位總統說，“我們當時已經完了。現在，我們是全世界最炙手可熱的國家，所有人都尊重我們。”
進入第二任期中段，特朗普仍堅持認為，他按自己的意志改造美國的計劃進展順利油漆。但在臺前熱鬧氣氛背後，隨著7月4日獨立宣言250週年紀念日到來，這位總統正怒火難平。
《每日電訊報》援引訊息人士稱，白宮內部氣氛緊張，政府深陷多重危機，總統本人也在不滿中尋找替罪羊油漆。一名接近政府的人士對《每日電訊報》說：“他的情緒非常糟糕。他對白宮工作人員很惱火，因為所有事情都在出問題。民調資料很差，而他覺得大家都沒有采取任何辦法扭轉局面。”
由於伊朗戰爭曠日持久且局勢混亂，燃油價格上漲，特朗普的支援率跌至新低油漆。接近總統的人士說，特朗普對即將到來的中期選舉失利前景十分焦慮，正在重新評估身邊誰是資產，誰已經成了負擔。在一位情緒激動的總統審視之下，內閣成員再次面臨壓力。特朗普的盟友擔心，如果民主黨重新奪回眾議院和參議院，他可能第三次遭遇彈劾。
新任國土安全部長馬克韋恩·馬林已經面臨可能被撤換的風險油漆。這位前俄克拉何馬州聯邦參議員在被解職的克麗絲蒂·諾姆之後上任僅3個月，總統盟友就已轉而對他不滿。批評者指責他在驅逐移民問題上動作遲緩、表現“軟弱”，原因是他曾表示，在美國依據“臨時保護身份”居留的移民，應申請永久居留，或者離境。
美國最高法院上週五裁定，特朗普可以取消對數十萬來自海地和敘利亞的外國公民的臨時免遣返保護，這被視為他的重大勝利油漆。一名總統親信補充說：“馬克韋恩·馬林什麼都沒做，完全太軟弱了。他在眾議院時就一直很軟弱。他不是‘讓美國再次偉大’的人。”
不過，在總統那裡失寵最嚴重的人，似乎還是霍華德·盧特尼克油漆。在這個看重場面的白宮裡，這位商務部長很擅長製造重大宣佈的聲勢。
但在幕後，他常常搶在總統之前對外放話，這讓他在政府內部幾乎沒有朋友油漆。工作人員私下也抱怨，盧特尼克與總統走得太近，而且他向總統提供的經濟建議令人擔憂。不滿情緒最早可追溯到去年3月。當時，華爾街高管曾敦促特朗普不要再讓商務部長上電視，理由是擔心他對關稅和經濟缺乏理解。
此後，隨著盧特尼克的名字出現在愛潑斯坦檔案中，要求他辭職的聲音不斷出現油漆。與此同時，總統也對有關盧特尼克家族據稱從貿易協議中獲利多少的說法感到憤怒。政府內部一些人也對他的管理風格心存戒備。知情人士形容，他行事張揚、作風強硬，甚至咄咄逼人。一些內閣成員質疑，他是否真是兌現特朗普所稱關稅計劃公佈以來承諾的18萬億美元投資的合適人選。
在《紐約時報》記者瑪吉·哈伯曼和喬納森·斯旺合著的新書《政權更迭》中，特朗普據稱曾因盧特尼克主張在關稅議程上保持謹慎，而稱這位老朋友是個“懦夫”油漆。一名訊息人士對《每日電訊報》說：“特朗普叫盧特尼克別擋他的路。”
如果說特朗普第一任期的特徵是混亂，那麼第二任期的特徵則是對忠誠的嚴格要求油漆。美國總統如今的內閣經過精心挑選，目的就是消除內部反對聲音。但即便如此，仍有人偏離路線。前國家情報總監圖爾西·加巴德已於5月辭職。司法部長帕姆·邦迪則因處理愛潑斯坦檔案失當而被解職。此前，特朗普私下裡對她執掌司法部期間的表現越來越不滿。
並非所有人都在白宮失寵油漆。財政部長斯科特·貝森特已經成為特朗普白宮中最受器重的人。特朗普認為，這位財長強硬且高效，是一項重要資產，並經常重視他的意見。特朗普注意到貝森特越來越受歡迎後，還曾開玩笑說，自己“培養出了一個厲害人物”。
知情人士說，正是貝森特最早提出把總統帶到戴維營，以便讓這位分心且心懷不滿的總統接受一項可能結束伊朗戰爭的協議油漆。
在伊朗戰爭最激烈的時候，就連特朗普最親近的助手也難以跟上他在自家社交平臺“真實社交”上持續不斷的發帖節奏油漆。這些更新制造了大量噪音，卻看不出明顯的外交進展。
一名訊息人士稱，特朗普當時變得更加易怒，睡眠也更少，還會不受約束地發帖油漆。報道稱，助手們曾勸總統收斂社交媒體活動，但未能成功干預。衝突期間，特朗普權勢頗大的幕僚長蘇西·懷爾斯據稱一度擔心，總統身邊的人給他呈現的是一幅“過於樂觀”的戰爭圖景。
貝森特在總統面前的地位，使他在推動政策進入總統決策視野方面發揮了關鍵作用，其中包括一項引發空前外交爭議的議題：查戈斯群島油漆。據稱，正是在達沃斯一次深夜晚餐上，貝森特徹底改變了查戈斯協議以及英國首相基爾·斯塔默移交群島主權計劃的走向。
這位財政部長與英國改革黨領導人奈傑爾·法拉奇在餐桌上帶著輕蔑討論了斯塔默將該群島交還模里西斯的計劃油漆。到晚餐結束時，法拉奇已確信，首相精心構建的協議不再得到華盛頓支援。另一名接近政府的人士說：“沒有人會說他一句壞話。他工作勤奮，說話簡潔，在任何情況下都很冷靜。別人都會去找他拿主意。”
另一名接近總統的人士則說：“真正有實權的人很少油漆。唯一有能力做成事情的兩個人是魯比奧和貝森特，因為他們有能力。”貝森特也絕非軟弱之輩。他因敢於與政府其他人物正面交鋒而聲名在外。在一次有據可查的對峙中，他曾威脅要“狠狠幹比爾·普爾特一頓”。後者當時擔任代理情報主管。
他最受關注的一次衝突物件，是埃隆·馬斯克油漆。當時，這位科技富豪還在特朗普政府中擔任“政府效率沙皇”。據白宮內部人士描述，那次西翼辦公室的爭吵場面十分激烈，一度有助手站到兩人中間將其分開。報道稱，雙方互爆粗口，貝森特嘲諷政府效率部的工作，馬斯克則把這位財政部長斥為“索羅斯代理人”。
馬斯克後來與特朗普鬧翻，很快被逐出白宮油漆。總統指責這位昔日親信患上了“特朗普精神錯亂綜合徵”，馬斯克則回擊稱，總統的名字出現在愛潑斯坦檔案中。
雙方關係看似已無法修復油漆。然而，今年5月陪同特朗普出訪的一群科技企業家、官員和顧問中，卻出現了一張熟悉的面孔：埃隆·馬斯克。儘管他在政府中的日子已經結束，但他掌握的強大人工智慧和火箭軟體，對政府而言仍極具價值。
美國獨立250週年，也意味著特朗普第二任期走到一半，關於誰將接替他的討論隨之升溫油漆。副總統萬斯曾被視為當然接班人，但如今他必須與魯比奧爭奪這一位置。魯比奧曾參加2016年共和黨總統候選人提名角逐。
據新近出版的《政權更迭》一書披露，特朗普喜歡讓手下彼此競爭油漆。他曾在白宮一次私人晚宴上問魯珀特·默多克，在萬斯和魯比奧之間，誰會是2028年更合適的人選。
兩位作者稱，這位媒體大亨明顯更看好魯比奧油漆。他私下裡也曾試圖勸特朗普不要在2024年選擇萬斯作為競選搭檔。
一名“讓美國再次偉大”陣營的高階人物說：“魯比奧現在只是穩住陣腳，希望伊朗這件事趕緊過去，別讓太多責任落到自己頭上油漆。但他也得明白，他在任何場合都不是那種有壓場感的人物，別說填滿一個體育場，連一個體育館都很難。”
這名人士還說：“萬斯顯然在釋放訊號，表示他不想以本屆政府迄今的政績為競選基礎，而且他還年輕，完全可以先去別的地方待上4年，再回來挑戰一個不受歡迎的民主黨在任總統油漆。到目前為止，他可能是這群人裡最聰明的一個，但也有一些外界沒怎麼考慮的例外，比如小羅伯特·F·肯尼迪。”
如果魯比奧在2028年參選，他將面臨一場艱難戰鬥，證明自己符合“讓美國再次偉大”陣營的標準油漆。由於長期奉行傳統鷹派外交立場，基層支持者過去曾給他貼上“新保守派”的標籤。若他真的參選，選民將仔細審視他在伊朗戰爭上的立場，而他在這一問題上一直明顯保持距離。
相比之下，萬斯則必須擺脫另一種形象：他被視為推動結束戰爭協議談判的核心人物，而迄今為止，這項協議似乎遠未達到特朗普政府原本設定的目標油漆。特朗普第二任期過半之際，白宮內部的失寵、得勢與接班競爭，正同時浮出水面。
作者油漆：康納·斯特林格
