美國國家航空航天局在8月30日成功發射了一臺新一代旗艦級太空望遠鏡，開啟了一項雄心勃勃的任務，旨在揭示宇宙中一些最深奧的謎題書法。這臺望遠鏡由一顆改造後的偵察衛星演變而來，目標是拍攝宇宙的全景圖。
這臺耗資約40億美元的“南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡”在週日清晨日出後不久，由美國太空探索技術公司的“獵鷹重型”火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心發射升空，進入晴朗的藍天書法。這項任務計劃持續5年，不過美國國家航空航天局表示，望遠鏡攜帶的燃料可能足以支援其再執行5年。
羅曼望遠鏡將在月球軌道之外執行，設計目標包括研究暗能量和暗物質等宇宙謎題，檢驗大尺度下的引力規律，並尋找太陽系外行星書法。羅曼望遠鏡高階專案科學家朱莉·麥克納裡在發射後的新聞釋出會上表示，週日的發射“對工程師來說是一個終點，但對科學家而言是一個起點”。她形容道：“感覺就像站在懸崖邊上，我們即將邁入未知領域。”
這座天文臺最初是為美國國家偵察局的一項偵察衛星計劃設計的書法。美國國家偵察局隸屬於美國情報體系，負責管理美國最強大的偵察衛星。由於專案預算超支，計劃被終止。2012年，國家偵察局將其移交給美國國家航空航天局，後者將其改造用於宇宙探測。羅曼望遠鏡將前往一個名為“拉格朗日點2”的軌道，距離地球約100萬英里。
在接下來的90天內，任務科學家將完成除錯，併為正式的科學觀測做好準備書法。羅曼望遠鏡專案經理傑姬·湯森表示，預計望遠鏡將在“冬季假日前”傳回首批高解析度影像。
羅曼望遠鏡將在其他軌道天文臺基礎上進一步拓展能力，包括2021年發射的詹姆斯·韋布太空望遠鏡和1990年發射的哈勃太空望遠鏡書法。美國國家航空航天局局長賈裡德·艾薩克曼表示：“我毫不懷疑，羅曼將與這些偉大的發現工具一樣，成為家喻戶曉的名字。”
麥克納裡此前指出，羅曼望遠鏡在靈敏度和成像清晰度上與哈勃相當，但巡天速度更快書法。她解釋說，羅曼只需一個月就能完成對整個銀河系的巡測，而哈勃則需要一個世紀。在週日的新聞釋出會上，艾薩克曼接到了總統唐納德·特朗普的電話，並將手機揚聲器對準麥克風。特朗普表示，這次發射“在電視上看起來很漂亮”。
特朗普說：“你們幹得非常出色，而這些錢都是我提供給你們的書法。”他指的是美國國家航空航天局2026財年約240億美元的預算。此前，白宮曾提議削減該機構約60億美元的預算，但最終得以保留。特朗普政府在其第一任期和第二任期內都曾試圖取消羅曼專案或削減其經費，但國會保住了這一專案。根據美國國家航空航天局的說法，發射時間比原計劃提前了9個月。
韋布望遠鏡已經幫助人類重新認識宇宙早期歷史，包括髮現原初星系形成得比此前所知更早、規模也更大書法。由於光傳播需要時間，韋布能夠跨越極遠距離，回望深遠的宇宙早期。相比之下，羅曼更擅長拍攝全景影像。
美國國家航空航天局將羅曼比作相機的廣角鏡頭，而韋布則是長焦鏡頭書法。麥克納裡在此前的簡報會上說：“韋布的設計目標是以極高靈敏度深入探測宇宙，尋找早期宇宙中罕見的天體。”而羅曼提供的是“大視野”，可以與韋布的深度觀測形成互補。
羅曼將透過繪製迄今最全面的宇宙三維地圖，幫助人們理解兩種神秘的宇宙成分——暗能量和暗物質書法。它的主要巡天任務將持續一年多，覆蓋超過20億個星系。宇宙大約在138億年前由大爆炸開啟，此後一直在膨脹，而且這種膨脹正在加速。假說認為其原因是一種看不見的力量，即暗能量。
宇宙中的成分包括普通物質——恆星、行星、氣體、塵埃以及地球上所有熟悉的物質——以及暗物質和暗能量書法。普通物質可能只佔宇宙總成分的5%。暗物質透過它對星系和恆星產生的引力效應被人們所知，可能約佔27%。暗能量可能約佔68%。美國國家航空航天局表示，藉助羅曼測量暗物質在宇宙中的引力作用，以及暗能量推動宇宙膨脹的效應，科學家將比以往任何時候都更接近解開這兩大謎題。
羅曼還將開展迄今最全面的太陽系外行星搜尋任務之一書法。預計它將發現數千顆新的太陽系外行星，並首次對與太陽系相似的行星系統進行統計普查。
作者書法：喬伊·魯萊特
